Compte-rendu de la course de gravel de Girona – Sea Otter Classic 2025

Co-fondateur et responsable commercial et marketing de Bookman, Victor Kabo a participé à sa toute première course de gravel lors du Sea Otter Classic 2025 à Gérone. Ce qui avait commencé comme un simple projet visant à combiner travail et compétition s’est rapidement transformé en une aventure exigeante mais inoubliable, jalonnée d’imprévus de voyage, de problèmes mécaniques et de précieuses leçons sur la résilience et la préparation.

Préparations – Loin d’être optimales

C’était ma toute première course de gravel, et les préparatifs ont été tout sauf sereins. L’idée était d’allier l’exposition de Bookman au salon professionnel du Sea Otter Classic à une participation à l’une des nombreuses courses organisées autour de Gérone.

Les difficultés ont commencé avant même mon départ de Suède. La veille de mon vol, j’ai découvert que le roulement de boîtier de pédalier était en train de lâcher. Après avoir tenté tardivement de le réparer, je n’ai presque pas dormi. J’ai failli manquer mon vol matinal pour Barcelone – c’est uniquement grâce à l’équipe de Bookman qui a appelé et réveillé ma femme (après 43 appels manqués sur mon téléphone en mode silencieux) que j’ai pu y aller.

À l’atterrissage, la situation s’est aggravée : mon vélo est arrivé, mais mon autre bagage, contenant tout mon équipement, mes vêtements, mes pièces de rechange et mon matériel pour le salon professionnel, non. J’ai passé toute la première journée à traquer mes bagages, installer notre stand, récupérer mon dossard et tenter désespérément de trouver du matériel de secours. Heureusement, Mike de Cycles17001 m’a sauvé la mise en me fournissant un vélo de gravel Factor similaire au mien.

Mon bagage a fini par arriver tard la veille de la course, mais trop tard pour remonter mon propre vélo. J’ai donc effectué un essai pour m’assurer que le vélo emprunté me convenait. Comme il était déjà tard dans la soirée, j’étais heureux d’avoir avec moi un Bookman Volume 1500 pour éclairer la route, et il a également très bien assuré lors de quelques descentes rapides sur le gravel. Je n’ai toutefois jamais pu aller tester le secteur le plus technique du parcours avant le départ. Pour couronner le tout, j’ai réalisé que j’avais laissé mon dossard sur le stand de l’exposition, et j’ai dû aller le récupérer le matin de la course.

La course – Du chaos à la fluidité

Le parcours mesurait 100 km avec près de 2 000 mètres de dénivelé positif, répartis entre des ascensions raides et techniques et des descentes rocheuses tout aussi périlleuses. Un VTT à double suspension aurait presque été un meilleur choix, et la plupart des coureurs utilisaient des pneus de 45 mm et plus – pour de bonnes raisons. Parmi les partants figuraient des noms de renommée mondiale comme Romain Bardet et Matej Mohorič, ainsi que des amis suédois Mikael Kipplilä, Calle Friberg et ma nouvelle coach Nathalie Eklund.

Le départ a été mouvementé, mais la situation restait gérable. Lors de la première longue ascension (presque 4 km à 15 % de moyenne), je me sentais en forme et j’ai produit l’un de mes meilleurs développements sur 20 minutes. Mais ma chance a vite tourné. Un trou dissimulé a provoqué une crevaison à l’avant après seulement 30 minutes de course.

À un point de ravitaillement pour les spectateurs, je me suis joint à une file de coureurs attendant une pompe à pied. Elle ne fonctionnait pas, et ce n’est qu’avec l’aide de locaux généreux que nous avons réussi à installer une chambre à air. J’ai gonflé le pneu à fond pour éviter une autre crevaison, mais le prix à payer était une maniabilité difficile et une faible adhérence. Peu après, je me suis arrêté pour aider un coureur tombé qui semblait s’être cassé le bras – ce qui m’a coûté 20 minutes au total.

Installation – Doubler des coureurs sous la chaleur

De retour sur le vélo, je me suis retrouvé parmi des coureurs plus lents. Étrangement, cela s’est avéré être une aubaine. J’ai pu négocier les descentes périlleuses sans pression, apprendre à connaître le terrain et mieux gérer mon effort. Les crevaisons étaient plus difficiles à gérer sans groupe, mais les ascensions étaient fantastiques – j’ai doublé des dizaines de coureurs sous la chaleur espagnole de 30 °C.

Les descentes rocheuses sont restées dangereuses. À presque chaque virage, des coureurs étaient contraints de s’arrêter en raison de crevaisons ou de chutes. Lors de l’ultime ascension, j’ai rattrapé Daniel Lloyd de GCN, qui souffrait visiblement. Nous avons brièvement discuté avant qu’il ne se mette à rouler dans mon sillage sur le dernier tronçon plat menant à l’arrivée.

L’arrivée – Leçons et motivation

J’ai franchi la ligne à la 30e place de ma catégorie d’âge. Plus important encore, j’ai fini fort et avec le sourire. Sans la crevaison et le temps perdu, j’aurais probablement obtenu une qualification pour les Championnats du monde de gravel de l’UCI – un objectif à viser l’année prochaine.

Malgré le chaos, cette course a été une expérience incroyable. Elle m’a rappelé que le gravel est autant une question de résilience et de capacité à résoudre des problèmes que de puissance. Avec de meilleurs choix d’équipement, un voyage plus fluide et un peu de chance, je sais que je peux rouler à haut niveau.

Points clés à retenir

La préparation est essentielle : la logistique de voyage et les pièces de rechange sont aussi cruciales que l’entraînement. Ne répartissez pas votre équipement cycliste indispensable dans plusieurs bagages. 

Le choix des pneus est déterminant : des pneus plus larges et plus résistants auraient pu éviter la crevaison et permettre d’aller plus vite dans les descentes.

Restez adaptable : les contretemps (comme les problèmes mécaniques ou les chutes) peuvent en réalité offrir des occasions d’apprendre et de rouler plus intelligemment.

L’année prochaine, à Gérone – et peut-être aux Championnats du monde – je serai de retour.